도트 타이머의 초기 기능은 시간 측정과 통계 제공에 집중되어 있었다. 그러나 이러한 기능은 이미 수많은 타이머 앱에서 제공되고 있었다. 단순한 스톱워치만으로도 충분히 시간 관리를 할 수 있는 상황이었다. 경쟁력을 갖추기 위해서는 기존 앱들과 분명히 구분되는 차별화 요소가 필요했다.
가장 먼저 검토한 대안은 보상 시스템이었다. 사용자가 집중한 시간만큼 코인을 적립하고 이를 커피 기프티콘과 같은 실질적인 보상으로 교환하는 방식이었다. 그러나 설계 단계에서부터 여러 현실적인 문제가 드러났다. 기록 오류가 발생할 경우 사용자 불만으로 직결될 가능성이 컸다. 제휴 상품을 확보하고 운영하는 과정은 사실상 별도의 쇼핑몰을 관리하는 것과 다르지 않았다. 여기에 국가별 세금 문제와 해외 서비스 확장 시 발생하는 법적·운영상의 제약까지 고려하자 보상 시스템은 지속 가능성이 낮은 선택지라는 결론에 이르렀다.
무엇보다 근본적인 문제는 보상 방식이 도트 타이머의 지향점과 맞지 않는다는 점이었다. 물질적 보상은 단기적인 동기 부여에는 효과가 있을 수 있다. 하지만 시간이 지날수록 사용자가 보상에 의존하게 될 위험이 있었다. 보상이 없으면 집중하지 못하는 구조는 자발적인 몰입과 건강한 습관 형성을 방해한다. 도트 타이머의 목표는 외적 자극이 아니다. 사용자가 스스로 목표를 설정하고 시간 관리 자체에서 성취감을 느끼도록 돕는 것이었다.
이러한 고민 끝에 도트 타이머의 핵심 철학인 ‘Connecting the Dots’로 다시 돌아갔다. 이 철학은 내적 동기와 본질적인 성장에 가치를 둔다. 도트 타이머는 단순히 시간을 재는 도구가 아니라 사용자가 자신의 하루를 돌아보고 작은 선택들이 어떻게 더 큰 방향으로 연결되는지를 체험하게 하는 도구다. 점 하나하나는 작지만, 그것들이 연결될 때 비로소 의미 있는 그림이 완성된다.
결국 우리는 물질적 보상 대신 기부 기능을 도입하기로 결정했다. 사용자가 집중할 때마다 가상의 코인이 적립된다. 그리고 이 코인은 개인적 소비가 아닌 기부에만 사용할 수 있도록 설계했다. 개인의 집중과 노력이 사회적 가치로 이어지도록 연결한 것이다. 이는 외부 보상 대신, 타인에게 긍정적인 영향을 미친다는 내적 만족과 보람을 제공하는 방식이었다.
이 아이디어는 문화와 국경을 넘어 공감할 수 있는 보편성을 지니고 있었다. 실제로 회사 인근 보육원에 공부용 노트를 기부하며 첫 기부를 시작했다. 이후 여러 기관으로 범위를 넓혀 사용자가 쌓은 코인을 노트로 환전해 다양한 교육 시설에 전달하고 있다. 모든 기부 내역은 온라인으로 공개해 투명성을 확보했다.
현재는 국내 기관을 중심으로 기부 활동이 이루어지고 있다. 하지만 장기적으로는 해외 소외 지역의 학생들에게까지 지원을 확대할 계획이다. 도트 타이머는 단순한 시간 관리 앱을 넘어, 사용자의 작은 집중이 모여 더 큰 사회적 가치를 만들어 내는 플랫폼으로 진화하고 있다.
