TV는 ‘바보 상자’라 불리기도 했지만 장점도 있었다. 가족 모두가 거실에 모여 같은 화면을 바라보고 웃고 떠들며 시간을 보냈다. TV는 가족을 한 공간에 묶어 두는 장치였다. 적어도 물리적으로는 함께 있게 만들었다.
하지만 지금은 상황이 완전히 달라졌다. TV의 자리를 유튜브와 각종 영상 플랫폼이 대신했다. 결과는 정반대다. 가족 구성원들은 각자의 방으로 흩어져 각자의 화면만 들여다본다. 심지어 식탁 앞에서도 스마트폰을 내려놓지 않는다. 대화는 사라졌다. 눈을 마주치는 시간마저 줄어들었다.
TV의 등장은 분명 혁신이었다. 특히 양육의 부담을 덜어주었다는 점에서 그렇다. 부모는 아이를 TV 앞에 앉혀두고 잠시 다른 일을 할 수 있었다. 물론 TV가 아이들을 멍청하게 만든다는 비판도 있었다. 그러나 동시에 TV는 부모가 숨을 고를 수 있게 해주었다. 지친 몸을 잠시 내려놓게 해준 완충 장치이기도 했다.
이제 그 역할은 스마트폰이 대신하고 있다. 차이는 치명적이다. 수만 개의 채널이 개인의 취향에 맞춰 끊임없이 공급된다. 영상은 점점 더 짧고 빠르게 쪼개진다. 숏폼 콘텐츠는 친절한 설명과 과도한 자극으로 사용자를 붙잡는다. 그 결과 사고력 자체가 무너지고 있다. 설명이 없으면 이해하지 못한다. 긴 이야기를 끝까지 따라가지 못한다. 자극이 없으면 일상조차 견디기 힘들어진다. 스마트폰은 이제 현대판 아편이 되어가고 있다.
국가의 경쟁력은 결국 국민의 사고력에서 나온다. 특히 자원이 사람밖에 없는 나라일수록 더욱 그렇다. 과거 청나라가 아편에 잠식되어 몰락했듯, 사고력을 잃은 사회는 경쟁력을 상실할 수밖에 없다. 스마트폰 중독 역시 다르지 않다.
지금 필요한 것은 기술의 찬양이 아니라 통제와 절제다. 개인의 자유라는 이름으로 방치한다면 우리는 머지않아 스스로 무너지는 사회를 목격하게 될 것이다.
